近二十年來，肽在人體中的作用已引起科學(xué)界的高度重視，并對其進行了大量研究。研究結(jié)果表明，蛋白質(zhì)被動物攝入后，并不完全水解成氨基酸，而是大部分以肽的形式吸收，同時發(fā)現(xiàn)，多肽被吸收的速度比同組成的氨基酸要快。不僅于此，特定的低聚肽和多肽具有調(diào)節(jié)植物神經(jīng)系統(tǒng)、活化細胞免疫機能、改善心血管功能和抗衰老等生理活性。這些發(fā)現(xiàn)為開發(fā)肽類藥物、肽類保健食品、功能食品、老人食品、嬰幼兒食品、運動食品提供了理論依據(jù)，對改變現(xiàn)代人的亞健康狀況和營養(yǎng)支持臨床的治療作用具有廣泛的發(fā)展空間和視野，活性肽將同人類健康產(chǎn)業(yè)一樣成為本世紀(jì)最大的產(chǎn)業(yè)，也是本世紀(jì)又一巨大財富。

研究發(fā)現(xiàn)肽的功能性及生理活性與其分子量大小及氨基酸鏈長短密切相關(guān)。根據(jù)現(xiàn)有國內(nèi)外發(fā)表的文獻資料，大豆蛋白分子量在２００００Ｄ以上，分子量在５０００Ｄ～１００００Ｄ的為大豆多聚肽，分子量在１０００Ｄ以下，由２～６個氨基酸組成的肽鏈為大豆寡肽。不同鏈長的大豆肽類產(chǎn)品除具有較大豆蛋白更強的吸收功能外，均具有不同的生理活性，但低聚肽，尤其是寡肽在營養(yǎng)及生理活性方面功能更為突出，如具有降低血壓、降低膽固醇、增強免疫、抗氧化等諸多生理功能。因此，國外對各類肽制品開發(fā)與應(yīng)用方面的研究日益活躍，研究范圍日益廣泛，其中包括水解蛋白肽類產(chǎn)品開發(fā)的有酪蛋白肽、大豆肽、小麥肽、玉米肽、血蛋白肽、水產(chǎn)蛋白肽等。

國外在動植物蛋白肽的研發(fā)方面進行了大量工作，特別是美國和日本在２０世紀(jì)９０年代以來，對大豆多肽進行了全面研究，研制出各種大豆多肽功能性食品，如抑制血壓升高的食品、抗變異性嬰幼兒食品、運動食品、酸性蛋白飲料及患者營養(yǎng)補劑等。但是，發(fā)達國家尤其是美國對大豆多肽加工技術(shù)采取封鎖政策。