多肽究竟是什么?眾所周知，蛋白質(zhì)是細(xì)胞結(jié)構(gòu)中最重要的有機(jī)物質(zhì)之一。所有生物，從最簡(jiǎn)單的病毒，到最高級(jí)的人類，千變?nèi)f化的生物都是由完全相同的20種氨基酸組成的?，F(xiàn)代生物學(xué)在研究蛋白質(zhì)時(shí)發(fā)現(xiàn)了一種不同于蛋白質(zhì)的中間物質(zhì)，這種由氨基酸構(gòu)成的“小型蛋白質(zhì)樣”物質(zhì)，被命名為“多肽”。
    對(duì)于多數(shù)人而言，多肽還是一個(gè)陌生概念。事實(shí)上，幾乎所有細(xì)胞都受多肽調(diào)節(jié)，它涉及激素、神經(jīng)、細(xì)胞生長(zhǎng)和生殖等各個(gè)領(lǐng)域。諾貝爾獎(jiǎng)獲得者朱棣文曾斷言，21世紀(jì)是多肽的世紀(jì)?？茖W(xué)家已經(jīng)證實(shí);所有疾病的發(fā)生、發(fā)展、治療、康復(fù)都與多肽有關(guān)。
    新的研究業(yè)已發(fā)現(xiàn)，生物體中存在著數(shù)萬(wàn)種多肽，人體中已知的具體活性的多肽就有1000種之多，幾乎所有的人體細(xì)胞都能合成多肽，又受多肽調(diào)節(jié)。多肽在人體的生命活動(dòng)中扮演著生理——生化反應(yīng)的信使角色，并維護(hù)著人體生命活動(dòng)的穩(wěn)定。
    卓越的生物學(xué)特性，決定了多肽在醫(yī)藥、化妝品、生物制藥方面將有著非常廣闊的前景。

    近年來(lái)，關(guān)于生物活性多肽功能方面的研究取得了很大的進(jìn)展。揭示了生物活性肽功能的多樣性，如增強(qiáng)免疫力、降血壓、降血脂、抗氧化、抗疲勞、抗皮膚老化等。近年來(lái)研究也發(fā)現(xiàn):生物活性肽可用于腫瘤多肽疫苗，減少不良反應(yīng)和復(fù)發(fā)頻率，提高黑色素瘤、大腸癌、白血病等患者的生存質(zhì)量。作為糖尿病治療的肽類藥物，可以抑制胰高血糖素的分泌，保護(hù)胰島β細(xì)胞，抑制胃排空，減少應(yīng)用胰島素而出現(xiàn)的低血糖風(fēng)險(xiǎn)。作為美容治療方面，中和毒性作用，刺激成纖維細(xì)胞的遷移和減少炎癥反應(yīng)等。隨著生物活性肽的不斷被發(fā)現(xiàn)，以及它們結(jié)構(gòu)功能和機(jī)理的深入研究，無(wú)論是在理論研究還是臨床實(shí)踐中國(guó)均有重要意義。生物活性肽已經(jīng)成為當(dāng)前國(guó)際營(yíng)養(yǎng)與食品界最熱門的研究課題和極具發(fā)展前景的功能因子。
    隨著我國(guó)進(jìn)入老齡社會(huì)，有限的醫(yī)療資源難以滿足日益增加的醫(yī)療需要。增加醫(yī)療資源的服務(wù)效率，縮短患者住院時(shí)間，提高慢性病患者的生存質(zhì)量和康復(fù)機(jī)率，將成為醫(yī)療改革的重點(diǎn)措施。生物活性肽作為一種“醫(yī)用食品”，在改善患者體質(zhì)、減少并發(fā)癥及感染、縮短住院時(shí)間等方面具有任何藥物所不具備的優(yōu)勢(shì)。
    生物活性多肽，是全面改善體弱多病者營(yíng)養(yǎng)狀況、促進(jìn)體質(zhì)恢復(fù)的關(guān)鍵。大量研究表明，與游離氨基酸相比，食源性小分子肽在安全性、吸收性、生理功能性、加工特性等多個(gè)方面均具有明顯的優(yōu)勢(shì)。
    可以預(yù)見，生物活性肽必將從多個(gè)方面，從保健食品、美容滋養(yǎng)、治療藥物和治療手段等為人類健康事業(yè)做出更大的貢獻(xiàn)。